贝叶撑开的世界
传说很久以前，东南半岛上一位少年把情话刻在一片树叶上，托鸟儿带给千里之外的他心爱的姑娘。姑娘珍藏这珍贵的树叶，直到与少年相逢。上面的文字依然清晰如初。从那以后，东南半岛的少男少女们都用这种树叶传递情书。到后来人们用这树叶刻出各种经书典籍，代代相传。他们称那神奇的树叶为“贝叶”，就是这疯长在东南半岛上的热带植物，造就了灿烂千年的“贝叶文明”。
佛光润泽的贝叶
其实，第一个使用贝叶的是一位印度僧人。早在公元前一世纪，印度就有了把梵文抄写在贝叶上的经书，后人称它为贝叶经。正是这刻在贝叶上的经书，形成了贝叶文化的核心。公元一世纪时，东汉那个梦见金人的汉明帝，以白马从天竺请来的佛经，就是贝叶经。而公元七世纪时唐代著名高僧玄奘法师，一路西行，翻越帕米尔高原从天竺取回的真经，也是贝叶经。玄奘法师取回的贝叶经都属于佛教北传支派中的汉传佛教。北传支派中的另一派藏传佛教，这期间也从尼泊尔传入了梵文的贝叶经。也是在公元七世纪前后，贝叶经传入斯里兰卡，再经缅甸、泰国，将用缅甸文、泰文拼写的巴利文贝叶经，在公元十一世纪前后传入今天云南的傣族聚居地区。由这些贝叶经所传递的是东南亚所特有的南传上座部佛教文化，它进入傣族地区后，与当地原始的百越族群文化相融交汇出了灿烂绝伦的贝叶文化。
南传上座部佛教主要流传于湄公河两岸各国以及斯里兰卡，在我国仅云南独有。南传佛教以释迦牟尼为教主，但并不认为他是万能的神。人的生、老、病、死是无常的，是神无法控制或改变的。提倡再通过行善来修身养性。南传佛教信仰带有民族性和群众性，在它流传的国度和地区，每个男孩子都必须出家一段时间，如完成必须的学业，这样他成人后才会有社会地位。
由于西双版纳的傣族与泰国的泰族、老挝的老族、缅甸的掸族，越南、柬埔寨的泰族都同属于百越族群，语系相通，而且共同信仰着南传上座部佛教，而且他们居住的山水相连，所以形成了一个跨国、跨地域的东南亚“贝叶文化圈”。今天，大约有上亿人，在这个文化圈中享受着贝叶文化的传承所带来的平和。
一部贝叶经的诞生
热带植物贝多罗树，属棕榈科。高大的树顶，顶起一片片散开的树叶，摇曳出一片绿荫。成熟的树叶巨大无比，一片裁开就可以做上四五把雨伞。一般至少要8年以上树龄的树叶才可能采摘做成贝叶。
贝叶的加工是一个需要耐心的过程。需要裁叶、脱皮，打孔，刻写、涂油、夹板、装饰等步骤才能完成。采来的树叶裁成统一大小的长方形后，在加了柠檬或酸角的水里煮上半天，再经过沥干和打磨，叶片就变得质地柔韧，不易折断，而且洁白光润。
打扎后的贝叶就到了最关键的刻写工序。刻写者用的铁笔的笔尖要细如针尖的好钢打成，刻写的轻重直接影响到贝叶的质量和留存寿命。刻好后，要将椰油灯熏成的黑墨和肉桂油调制的涂料涂在贝叶中，黑色可使字迹清晰，肉桂油可以起到和很好的防潮腐、防蚁蛇的作用。最后，为了防止贝叶变形，还要用厚厚的木板作为一叠贝叶的“封底”和“封面”。人们往往在上面写上标题，或刻画、雕刻上精美的图案。在潮湿多雨的东南亚，只有这样材质的经书才能长久保存而不会腐损。在斯里兰卡科伦坡博物馆，十三世纪檀巴德尼亚王朝的贝叶经仍然完好无损。
虔诚的佛教徒们，常以精美的《贝叶经》捐献给寺庙，作为一种功德。有的贝叶经，以金粉上色，象牙为上下压板，雕工细腻，极尽奢华。 人们还将这种做工精美华丽的贝叶经，作为珍贵的礼物互赠。在我国的很多寺院中，就藏有很多由缅甸、暹罗、斯里兰卡等国君主，当年敬献给中国皇帝们的贝叶金经。
幸福像贝叶一样
贝叶文化不仅仅传随着南传上部座佛教文化和贝叶经，还包括那些记录天文、地理、科学、艺术、文学包罗万象的贝叶书。诸多的贝叶书籍，印记下各国各民族的历史，一片片贝叶，让后来的人们，知道当年的先祖如何经历着每天的日出日落；让后来的人们，倾听先祖的欢笑，也了解他们的苦痛。著名的《孔雀公主》的故事，就是根据贝叶经中的记载改编而成的。所以，湄公河两岸贝叶文化圈中，贝叶是一种吉祥之物，象征着光明与爱情。
贝叶文化经本，包括叶质形和纸质形两种样式。其中，叶质形占很大比重。大量的佛经故事、佛教经典、傣族民间故事、神话和传说，都是记载在贝叶经里。纸质形是以木笔蘸墨在棉纸上写成的。这类经本以诗歌、科技、法律法规，伦理道理等书。有趣的是，在西双版纳还有心理学方面的书籍，书中详细地记录了老人，孩子，男人，女人的心理活动。因为南传上部座佛教的民族性和群众性。所有贝叶文化圈内国家和地区几乎全民信仰佛教。每个村寨都有佛寺，每座佛寺都有藏经阁，收藏有寺庙刻录或信徒们捐献的贝叶经。藏经阁由佛爷和和尚严格看管。这里更像一个乡村的图书馆，棉纸抄写的唱本、生产生活常识、医药、历法、伦理道德、占卜、法律典籍等可以由本村寨的人借出阅读，但佛教经典和其他内容的贝叶经，没有经寺主允许，任何人都是不能擅自带走的。也正因如此，贝叶文化才得到了非常好的保存。
南传上部座佛教，带有世俗信仰的色彩。崇信佛法的他们，并不相信人生一切都是苦的，也不向往虚幻的来世，而是着眼于现实，追求今生的幸福。男孩子到一定年纪，就会到寺庙出家。在那里，他们不但从藏经阁的贝叶经中学到法佛和自身修行，还会学习到很多文化知道和传统教育。这有点像现在的全民义务教育，不过出家人不交学费，自有各村寨的村民们供泰。
所以，在贝叶文化的滋养下，湄公河两岸的众生们，知书通礼、宽容平和，就如同湄公河水那样温婉灵秀，清澈透明。
来源：博客俱乐部 作者:可为 2007.5.18.
